强直性脊柱炎的脊柱病变表现多为下背及腰部活动受限。腰部弯曲、后伸、侧弯和转动均可受限，体检时可发现腰椎棘突压痛，腰椎旁肌肉痉挛，后期可有腰肌萎缩，腰呈板状，腰部皮肤发紫等。
胸椎病变时表现背痛，前胸、侧胸痛，最后呈驼背或直背畸形，呈束带状胸痛，胸廓扩张受限，重者胸廓扩张度较正常人降低50%以上。因此只能以腹式呼吸辅助，由于胸腹腔容量缩小，造成心肺功能和消化功能障碍。
颈椎病变时少数病人首先表现为颈椎炎，先有颈椎部疼痛，沿颈部向头部、臂部放射，颈部肌肉开始时痉挛，以后萎缩，病变进展可发展至颈、胸椎后凸畸形，头部活动明显受限，常固定于前屈位，不能上仰、侧弯或转动，严重者仅能看到自己足尖前面的小块地面，不能抬头平视。